В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный финансовый аналитик и глава хедж-фонда Scion Capital, исследует общенациональную статистику по ипотечным займам. Он обнаруживает тревожную закономерность, которая приводит его к убеждению, что рынок ипотечного кредитования США находится на грани коллапса. Чтобы защитить средства своих вкладчиков, он заключает контракты на кредитные дефолтные свопы на сумму порядка миллиарда долларов.
Инвесторы фонда начинают нервничать из-за потенциальных убытков, поскольку рынок ипотеки всё ещё кажется крайне надёжным. Однако Бьюрри непоколебим в своей позиции. Его подозрительные операции вскоре привлекают внимание нескольких финансистов с Уолл-стрит. Проанализировав информацию, они понимают, что опасения Бьюрри имеют серьёзные основания. Более того, они осознают, что ставка на падение этого рынка способна принести многомиллионную прибыль.